Philippi was een van de belangrijkste steden van de antieke wereld in het noordelijke Egeïsche gebied — een plek waar Griekse, Romeinse en vroegchristelijke geschiedenis zich op één enkele vlakte in oostelijk Macedonië afspelen, ongeveer vijftien kilometer landinwaarts vanaf de haven van Kavala. De stad werd in 356 v.Chr. gesticht door koning Filippus II van Macedonië, vader van Alexander de Grote, die de oudere nederzetting Krinides veroverde vanwege de goudhoudende heuvels en de strategische ligging op de route tussen de Egeïsche Zee en het binnenland, en gaf de stad zijn eigen naam. In 2016 erkend als UNESCO-werelderfgoed, bewaart Philippi een zeldzaam, ononderbroken verslag van het stedelijk leven van de Macedonische en Romeinse tijd tot in de eerste eeuwen van het christendom in Europa.
De faam van de stad rust op drie grote hoofdstukken. In 42 v.Chr. was de vlakte van Philippi het toneel van de beslissende Slag bij Philippi, waar Marcus Antonius en Octavianus Brutus en Cassius, de moordenaars van Julius Caesar, versloegen en daarmee het lot van de Romeinse Republiek bezegelden. Hersticht als Romeinse kolonie langs de Via Egnatia — de grote heerweg die de Adriatische Zee met Byzantium verbond — groeide Philippi uit tot een welvarende provinciestad, en veel van wat u vandaag doorwandelt is het Romeinse hart: het forum, het theater, de baden en de geplaveide lijn van de Via Egnatia zelf. Vervolgens, in de eerste eeuw na Christus, kwam de apostel Paulus naar Philippi en stichtte daar wat wordt herinnerd als de eerste christelijke gemeenschap op Europese bodem, waarbij hij Lydia, een verkoopster van purper, doopte. In latere eeuwen vulde de stad zich met grote vroegchristelijke kerken, en de ruïnes van de basilieken en het octagon rijzen nog steeds op over het terrein.
De archeologische vindplaats ligt naast het moderne dorp Krinides, op de vlakte onder een lage acropolisheuvel gekroond met middeleeuwse torens, en is gemakkelijk te bereiken als dagtrip vanuit Kavala of Thessaloniki. Het grote theater, door Filippus II in de helling van de heuvel gebouwd en door de Romeinen verbouwd, biedt nog steeds zomervoorstellingen; daaronder liggen het forum, de basilieken, de octagonkerk en de Romeinse baden, met de citerne die traditioneel wordt vereerd als de Gevangenis van Sint-Paulus vlakbij. Het terrein is open en grotendeels onbeschaduwd, dus vroege ochtend- of late middaguren zijn veel aangenamer dan het midden van de dag. Omdat de toegang per uur wordt getimed, regelen wij de tickets in uw eigen taal en reserveren wij het gewenste tijdslot, zodat u uw energie aan de ruïnes kunt besteden in plaats van aan de rij.
