Philippi war eine der bedeutendsten Städte der antiken Welt in der nördlichen Ägäis – ein Ort, an dem griechische, römische und frühchristliche Geschichte auf einer einzigen Ebene in Ostmakedonien übereinanderliegen, etwa fünfzehn Kilometer landeinwärts vom Hafen von Kavala. Gegründet wurde die Stadt 356 v. Chr. von König Philipp II. von Makedonien, dem Vater Alexanders des Großen, der die frühere Siedlung Krinides wegen ihrer goldhaltigen Hügel und ihrer Kontrolle über die Route zwischen Ägäis und Landesinnerem eroberte und ihr seinen eigenen Namen gab. Seit 2016 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt, bewahrt Philippi eine seltene, durchgehende Aufzeichnung des städtischen Lebens von der makedonischen und römischen Ära bis in die frühesten Jahrhunderte des Christentums in Europa.
Der Ruhm der Stadt beruht auf drei großen Kapiteln. Im Jahr 42 v. Chr. war die Ebene von Philippi Schauplatz der entscheidenden Schlacht von Philippi, in der Mark Anton und Octavian Brutus und Cassius, die Mörder Julius Cäsars, besiegten und das Schicksal der Römischen Republik besiegelten. Als römische Kolonie an der Via Egnatia – der großen Heerstraße, die die Adria mit Byzanz verband – neu gegründet, wuchs Philippi zu einer wohlhabenden Provinzstadt heran, und vieles, durch das Sie heute wandern, ist sein römisches Herz: das Forum, das Theater, die Thermen und die gepflasterte Linie der Via Egnatia selbst. Dann, im ersten Jahrhundert n. Chr., kam der Apostel Paulus nach Philippi und gründete, was als die erste christliche Gemeinde auf europäischem Boden in Erinnerung bleibt, und taufte Lydia, eine Purpurhändlerin. In späteren Jahrhunderten füllte sich die Stadt mit prächtigen frühchristlichen Kirchen, und die Ruinen ihrer Basiliken und des Oktogons erheben sich noch immer über dem Gelände.
Die archäologische Stätte liegt neben dem modernen Dorf Krinides, in der Ebene unterhalb eines niedrigen Akropolis-Hügels, der von mittelalterlichen Türmen gekrönt wird, und ist als Tagesausflug von Kavala oder Thessaloniki aus leicht zu erreichen. Das große Theater, das Philipp II. in den Hang des Hügels bauen ließ und das die Römer umgestalteten, beherbergt noch heute Sommeraufführungen; darunter erstrecken sich das Forum, die Basiliken, die Oktogonkirche und die römischen Bäder, wobei die Zisterne in der Nähe traditionell als Gefängnis des Heiligen Paulus verehrt wird. Das Gelände ist offen und weitgehend unverschattet, daher sind stündliche Zeitfenster am frühen Morgen oder am späten Nachmittag weit angenehmer als die Mittagszeit. Da der Eintritt stundenweise getaktet ist, übernehmen wir den Ticketkauf in Ihrer eigenen Sprache und reservieren das gewünschte Zeitfenster, damit Sie Ihre Energie den Ruinen widmen können statt der Warteschlange.
