Philippi var en af oldtidens vigtigste byer i det nordlige Ægæerhav – et sted, hvor græsk, romersk og tidlig kristen historie ligger lag på lag på en enkelt slette i det østlige Makedonien, omkring femten kilometer inde i landet fra havnebyen Kavala. Byen blev grundlagt i 356 f.Kr. af kong Filip II af Makedonien, far til Alexander den Store, som erobrede den tidligere bosættelse Krinides på grund af dens guldholdige bakker og dens kontrol over ruten mellem Ægæerhavet og det indre land, og gav byen sit eget navn. Anerkendt som UNESCO-verdensarvssted i 2016 bevarer Philippi en sjælden, sammenhængende fortælling om byliv fra den makedonske og romerske æra ind i de tidligste århundreder af kristendommen i Europa.
Byens berømmelse hviler på tre store kapitler. I 42 f.Kr. var sletten ved Philippi rammen om det afgørende slag ved Philippi, hvor Marcus Antonius og Octavian besejrede Brutus og Cassius, attentatmændene bag Julius Cæsar, og beseglede den romerske republiks skæbne. Genfødt som en romersk koloni på begge sider af Via Egnatia – den store hovedvej, der forbandt Adriaterhavet med Byzans – voksede Philippi til en velstående provinsby, og meget af det, du går igennem i dag, er dens romerske hjerte: forummet, teatret, badene og den brolagte linje af selve Via Egnatia. Senere, i det første århundrede e.Kr., kom apostlen Paulus til Philippi og grundlagde det, der huskes som det første kristne fællesskab på europæisk jord, idet han døbte Lydia, en sælger af purpur. I de følgende århundreder blev byen fyldt med storslåede tidlige kristne kirker, og ruinerne af dens basilikaer og ottekantede kirke rejser sig stadig over hele området.
Det arkæologiske område ligger ved siden af den moderne landsby Krinides, på sletten under en lav akropolis-bakke kronet med middelalderlige tårne, og det er let at nå som en dagstur fra Kavala eller Thessaloniki. Det store teater, bygget ind i bakkeskråningen af Filip II og ombygget af romerne, er stadig vært for sommerforestillinger; nedenfor breder forummet, basilikaerne, den ottekantede kirke og de romerske bade sig ud, med cisternen, der traditionelt æres som St. Pauls fængsel, tæt på. Terrænet er åbent og stort set uden skygge, så tidlige morgen- eller sene eftermiddagstimer er langt mere behagelige end midt på dagen. Da adgangen er tidsinddelt per time, håndterer vi billetteringen på dit eget sprog og reserverer den ønskede tidsperiode, så du kan bruge din energi på ruinerne i stedet for køen.