Filippi fu una delle città più importanti del mondo antico nell'Egeo settentrionale — un luogo dove la storia greca, romana e paleocristiana si sovrappone in un'unica pianura della Macedonia orientale, a circa quindici chilometri nell'entroterra dal porto di Kavala. Fu fondata nel 356 a.C. dal re Filippo II di Macedonia, padre di Alessandro Magno, che conquistò il precedente insediamento di Krinides per le sue colline aurifere e per il controllo della via tra l'Egeo e l'interno, dando alla città il proprio nome. Riconosciuta Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2016, Filippi conserva una rara e ininterrotta testimonianza della vita urbana dalle epoche macedone e romana fino ai primi secoli del cristianesimo in Europa.
La fama della città poggia su tre grandi capitoli. Nel 42 a.C. la pianura di Filippi fu teatro della decisiva battaglia di Filippi, dove Marco Antonio e Ottaviano sconfissero Bruto e Cassio, gli assassini di Giulio Cesare, sigillando il destino della Repubblica Romana. Rifondata come colonia romana a cavallo della Via Egnatia — la grande arteria che collegava l'Adriatico a Bisanzio — Filippi divenne una prospera città provinciale, e gran parte di ciò che si attraversa oggi è il suo cuore romano: il foro, il teatro, le terme e il lastricato della Via Egnatia stessa. Poi, nel I secolo d.C., l'apostolo Paolo giunse a Filippi e fondò quella che è ricordata come la prima comunità cristiana su suolo europeo, battezzando Lidia, venditrice di porpora. Nei secoli successivi la città si riempì di grandi basiliche paleocristiane, e le rovine delle sue basiliche e dell'ottagono si ergono ancora sul sito.
Il sito archeologico sorge accanto al villaggio moderno di Krinides, nella pianura ai piedi di una bassa collina dell'acropoli coronata da torri medievali, ed è facilmente raggiungibile in gita di un giorno da Kavala o Salonicco. Il grande teatro, scavato nel pendio della collina da Filippo II e rimaneggiato dai Romani, ospita ancora spettacoli estivi; sotto si estendono il foro, le basiliche, la chiesa ottagonale e le terme romane, con la cisterna tradizionalmente venerata come Prigione di San Paolo poco lontano. Il terreno è aperto e in gran parte privo di ombra, quindi le fasce orarie del primo mattino o del tardo pomeriggio sono molto più piacevoli di quelle di mezzogiorno. Poiché l'ingresso è a fasce orarie, gestiamo la biglietteria nella tua lingua e prenotiamo lo slot che preferisci, così puoi dedicare le tue energie alle rovine invece che alla fila.
