Guide du visiteur de Site archéologique de Philippes — tout ce qu'il faut savoir avant votre visite

En bref

Adresse

Krinides, Philippi 640 03, Kavala, Macédoine-Orientale-et-Thrace, Grèce

Horaires

Ouvert tous les jours ; en été (env. avr.–oct.) ~08h00–20h00, en hiver plus court (~08h30–17h00) ; entrée par créneaux horaires avec coupe-file, dernière entrée −30 min. À confirmer selon la saison.

Fondation

356 av. J.-C. par Philippe II de Macédoine, sur l'établissement antérieur de Krinides

Bataille de Philippi

42 av. J.-C. ; Antoine et Octave vainquirent Brutus et Cassius, vengeant Jules César

Monuments clés

Théâtre, forum romain, Via Egnatia, basiliques paléochrétiennes et octogone, thermes romains ; musée sur site inclus

Accès

À environ 15 km au nord-ouest de Kavala, près de Krinides ; bus ou taxi depuis Kavala, à environ 2 h de Thessalonique

Validité du billet

Coupe-file — réservé pour la date et le créneau horaire de votre choix

La ville de Philippe II, de Rome et de la Via Egnatia

Philippes naquit sous le nom de Krinides, une colonie fondée par des colons venus de l'île de Thasos, attirés par l'or et l'argent des collines environnantes et par la fertilité de la plaine. En 356 av. J.-C., le roi Philippe II de Macédoine, père d'Alexandre le Grand, s'empara de la ville, la fortifia et lui donna son propre nom — Philippoi, la ville de Philippe. L'or de ses mines contribua à financer la puissance macédonienne, et la ville gardait la route terrestre entre la côte égéenne et l'intérieur de la Thrace. Pendant trois siècles, ce fut une cité macédonienne, jusqu'à ce que la conquête romaine de la Grèce l'entraîne dans un monde plus vaste.

Le tournant vint en 42 av. J.-C., lorsque la plaine de Philippes devint le champ de bataille où se joua l'avenir de Rome. C'est là que Marc Antoine et Octave, héritiers de Jules César assassiné, vainquirent les armées de Brutus et Cassius, chefs de la conspiration contre lui ; les commandants vaincus se donnèrent la mort, et la République romaine mourut avec eux. Dans la foulée, Philippes fut refondée en colonie romaine, peuplée de vétérans, et reconstruite selon les principes romains à cheval sur la Via Egnatia, cette grande voie pavée qui reliait l'Adriatique aux Balkans et à Byzance. Prospère et stratégiquement située, la ville romaine se dota d'un forum, de temples, de thermes et d'un théâtre remodelé, et une grande partie de ce que vous parcourez aujourd'hui appartient à cette Philippes romaine, édifiée sur les fondations macédoniennes plus anciennes.

Le théâtre

Adossé au flanc inférieur de la colline de l'acropole, surplombant la ville et la plaine au-delà, le théâtre de Philippes est l'un des monuments les plus saisissants du site. Il fut construit au IVe siècle av. J.-C., à l'époque de Philippe II, dans le cadre de la cité macédonienne d'origine, et accueillait drames et assemblées civiques pour les habitants de la jeune ville. Sa position, taillée dans le flanc naturel de la colline à la manière grecque, offrait aux spectateurs des vues panoramiques sur la ville et la plaine fertile où se livrerait plus tard la grande bataille.

Sous les Romains, le théâtre fut considérablement remodelé et agrandi, adapté aux spectacles de l'ère impériale, notamment les combats de gladiateurs et les chasses aux animaux sauvages, pour lesquels une partie des gradins inférieurs et de l'orchestra fut réaménagée. Ce qui subsiste aujourd'hui est un mélange de ces phases, ses rangées de gradins en pierre s'élevant en une grande courbe contre la colline. Le théâtre a retrouvé une vie nouvelle à l'époque moderne comme principal lieu du Festival de Philippes, où des représentations de théâtre antique et de musique sont données parmi les ruines lors des soirées d'été. Pour les visiteurs, c'est l'un des meilleurs endroits pour s'arrêter et prendre la mesure de l'ampleur et du cadre de l'ensemble du site, avec la cité antique déployée en contrebas et les tours de l'acropole sur la crête au-dessus.

Le forum romain et la Via Egnatia

Au cœur de Philippes romaine s’étendait le forum, centre civique et commercial de la colonie, une vaste place rectangulaire aménagée de façon monumentale au IIᵉ siècle apr. J.-C. Entouré de temples, de bâtiments administratifs, de portiques et d’un espace public pavé, le forum était le lieu où se déroulaient les affaires, la politique et la vie religieuse de la cité romaine ; ses fondations, ses bases de colonnes et son pavement dessinent encore clairement le plan au sol. En le traversant, on ressent avec force l’ambition de la colonie romaine qui s’éleva dans la plaine, et la manière dont une ville provinciale s’organisait autour de sa place centrale.

Le long du bord nord du forum courait la Via Egnatia, la grande voie romaine qui reliait les ports de l’Adriatique à Byzance et traversait directement Philippes, faisant de la cité une étape majeure sur l’une des artères les plus fréquentées de l’empire. Des tronçons de cette route antique pavée sont encore visibles, usés par des siècles de passage, et c’est le long de cette chaussée que voyageurs, soldats, marchands — et l’apôtre Paul — allaient et venaient. Autour du forum subsistent les vestiges du marché, des boutiques et des édifices publics, ainsi que les thermes romains monumentaux, dont les salles chauffées et les bassins servaient à la vie quotidienne de la colonie. Parce que le forum est vaste et largement dépourvu d’ombre, c’est dans la lumière plus douce du petit matin ou de la fin d’après-midi qu’il se révèle le plus atmosphérique — et le plus agréable.

Les basiliques paléochrétiennes et l’octogone

Philippes abrite l’une des plus riches concentrations d’architecture paléochrétienne de Grèce, héritage direct de sa place aux tout débuts du christianisme en Europe. À mesure que la foi se répandit et gagna la faveur impériale, la cité devint un important évêché, et du IVᵉ au VIᵉ siècle apr. J.-C., ses habitants élevèrent une série de grandes églises dont les ruines comptent parmi les points forts du site. La basilique A, sur le versant près du théâtre, et la basilique B, dont les hautes arches de brique et de pierre s’élèvent encore de façon spectaculaire au-dessus des ruines, étaient des édifices ambitieux à grande échelle ; la basilique B en particulier, un audacieux projet à coupole, s’effondra partiellement pendant sa construction, laissant les fragments élancés qui impressionnent tant les visiteurs aujourd’hui.

Le plus remarquable de tous est l’octogone, une vaste église octogonale qui formait le cœur du complexe épiscopal, avec son baptistère, son palais épiscopal et de superbes sols en mosaïque. Construit sur un sanctuaire plus ancien et reconstruit à une échelle magnifique, l’octogone était la cathédrale de Philippes et reflète la richesse et le prestige que la cité tirait de ses associations chrétiennes. En marchant parmi ces ruines — les arches dressées de la basilique B, les pavements en mosaïque de l’octogone, les colonnes et les absides éparpillées sur le site —, on sent à quel point la ville romaine fut transformée en un grand centre chrétien. Ensemble, ils font de Philippes non seulement une cité macédonienne et romaine, mais l’un des sites essentiels de l’Europe paléochrétienne.

L’apôtre Paul, Lydie et la prison de saint Paul

Philippes occupe une place unique dans l’histoire chrétienne en tant que site de la première communauté chrétienne fondée sur le sol européen. Selon les Actes des Apôtres, l’apôtre Paul vint à Philippes vers 49 ou 50 apr. J.-C., lors de son deuxième voyage missionnaire, et près de la rivière hors de la ville, il rencontra un groupe de femmes en prière. Parmi elles se trouvait Lydie, marchande de pourpre de Thyatire, qui écouta Paul, crut et fut baptisée avec sa maison — commémorée comme la première convertie européenne au christianisme. Le site traditionnel de son baptême, au bord de la rivière à peu de distance des ruines, est aujourd’hui marqué par le baptistère moderne de Sainte-Lydie, un site distinct de la zone archéologique.

Le séjour de Paul à Philippes ne fut pas sans conflit. Les Actes racontent que lui et son compagnon Silas furent saisis, battus et emprisonnés dans la ville, puis libérés, selon le récit, par un tremblement de terre dans la nuit. Sur le site archéologique, une citerne romaine taillée dans le roc près du forum est traditionnellement vénérée comme la prison de saint Paul, et devint un lieu de vénération chrétienne, plus tard décoré de peintures murales. Quelle qu’ait été sa fonction d’origine, l’endroit attire de nombreux visiteurs intéressés par le récit biblique, et relie directement les ruines debout aux événements décrits dans le Nouveau Testament. La lettre que Paul écrivit plus tard à la communauté d’ici, l’Épître aux Philippiens, reste l’un des livres les plus chers des Écritures chrétiennes, et confère à Philippes une importance durable pour les pèlerins comme pour les historiens.

Le musée archéologique de Philippes

Le musée archéologique de Philippes se trouve au sein même du site archéologique, et l’entrée est incluse dans votre billet — un véritable bonus, car il vous permet de passer directement des ruines aux objets qui y ont été découverts, sans supplément. Le musée rassemble les trouvailles de plus d’un siècle de fouilles à travers la ville et sa plaine, et ses galeries retracent la longue vie de Philippes, des périodes préhistorique et macédonienne, en passant par son apogée romaine, jusqu’à son épanouissement en tant que centre paléochrétien et ses phases byzantines ultérieures.

À l’intérieur, vous pourrez voir sculptures et inscriptions, monnaies, poteries et objets du quotidien, fragments architecturaux et chapiteaux des grands édifices, et surtout les mosaïques et les marbres qui décoraient la ville romaine et ses églises. Les présentations éclairent l’économie de la cité — son or, son agriculture et sa place sur la Via Egnatia — ainsi que la vie religieuse de la colonie et l’essor du christianisme. Parce que le musée est à l’intérieur, il constitue un contrepoint idéal aux ruines à ciel ouvert et un lieu naturel pour échapper au soleil de midi. Notre recommandation est de parcourir d’abord le théâtre, le forum et les basiliques pendant que la lumière est douce et le sol frais, puis de terminer au musée, où les objets apportent détail et contexte à la grande cité que vous venez d’explorer.

Y aller et visiter

Philippes se trouve à environ quinze kilomètres au nord-ouest de la ville portuaire de Kavala, près du village moderne de Krinides, dans la plaine de Philippes, ce qui en fait une excursion d’une journée facile depuis Kavala et une sortie prisée depuis Thessalonique, à environ 160 kilomètres à l’ouest. L’option la plus simple sans voiture est un bus régional KTEL de Kavala vers Drama, qui passe près du site ; un taxi depuis Kavala rejoint les ruines en une vingtaine de minutes. En voiture, le site est à quelques minutes de Kavala ou à environ deux heures de Thessalonique sur de bonnes routes, avec un parking près de l’entrée. L’aéroport le plus proche est l’aéroport international de Kavala, Alexandre le Grand, à environ trente kilomètres.

Philippes est un site archéologique en plein air qui s’étend sur une plaine et le bas du versant de la colline de l’acropole, et il mérite un peu de préparation. Le sol est un mélange de sentiers en gravier, de pavages antiques, de marches et de surfaces inégales, et l’ombre naturelle est limitée sur le forum et les ruines ; des chaussures fermées robustes, un chapeau, de la crème solaire et beaucoup d’eau sont donc vivement recommandés, surtout pendant l’été macédonien. L’entrée se fait désormais par créneau horaire, alors arrivez dans l’heure indiquée sur votre billet, et prévoyez environ une heure et demie à deux heures pour les ruines et le musée sur place. Si vous avez plus de temps, vous pouvez monter vers les tours médiévales sur la crête de l’acropole pour la vue, ou visiter le baptistère voisin de Sainte-Lydie au bord de la rivière, un site distinct. Comme l’un des grands sites du nord de la Grèce, Philippes est le plus fréquenté en milieu de journée ; un créneau matinal ou tardif vous offre l’air le plus frais et la promenade la plus paisible parmi les monuments.

Questions fréquentes